Jensen Huang, współzałożyciel Nvidii i jedna z najbardziej rozpoznawalnych postaci boomu na sztuczną inteligencję, przestał być prezesem firmy. Zrezygnował w czwartek po doniesieniach o jego romansach. W ciągu tygodnia wycena spółki spadła z około 5 do około 4 bilionów dolarów.
Od zmywaka w barze do szczytu rankingów
Huang urodził się na Tajwanie, a jako dziesięciolatek przeprowadził się do USA po okresie życia w Tajlandii. Ma podwójne obywatelstwo, tajwańskie i amerykańskie. Pierwszą pracę znalazł w sieci barów Denny’s, gdzie podawał do stołów i zmywał naczynia. Po latach mówił, że ta praca uczy pokory, ciężkiej pracy i gościnności.
Studiował elektrotechnikę na Oregon State University, a w 1992 roku obronił magisterium na Uniwersytecie Stanforda. Rok później razem z Chrisem Malachowskym i Curtisem Priemem założył Nvidię, co według biografii firmy stało się podczas spotkania w jednym z barów Denny’s. Nazwa nawiązuje do łacińskiego słowa „invidia”, czyli zawiść, którą konkurenci mieli czuć wobec firmy.
Dlaczego Nvidia stała się kluczowa dla AI
Nvidia zaczynała od układów graficznych do komputerów osobistych. W 1999 roku wypuściła GeForce 256, uznawany za pierwszy procesor graficzny (GPU). Okazało się, że GPU, które wykonują ogromną liczbę obliczeń jednocześnie, świetnie nadają się do trenowania i uruchamiania modeli sztucznej inteligencji. W 2012 roku na kartach Nvidii powstała sieć neuronowa AlexNet, uznawana za jeden z przełomów w historii nowoczesnej AI.
O przewadze firmy decyduje też to, że potrafi łączyć swoje układy w sieci o ogromnej mocy obliczeniowej. Dochodzi do tego oprogramowanie CUDA, dzięki któremu karty działają wydajnie w zastosowaniach AI. Kiedy na tę technologię popłynęły setki miliardów dolarów, Nvidia stała się czymś w rodzaju sprzedawcy łopat w gorączce złota. Wycena przekroczyła bilion dolarów w maju 2023 roku, czyli pół roku po premierze ChatGPT. Jako pierwsza firma w historii osiągnęła 5 bilionów dolarów. Huang, który posiada około 3,6 proc. akcji, według Bloomberga ma majątek wartości 145 mld dolarów, co daje mu 13. miejsce na świecie.
Charyzmatyk, który potrafił wybuchnąć
Huang był stałym gościem konferencji i spotkań z przywódcami państw, a z Donaldem Trumpem miał dobre relacje. Mark Zuckerberg nazwał go „Taylor Swift, ale dla technologii”. Brytyjski informator z branży opisuje go jako polityka z talentem do rozmowy i dodaje, że sektor stracił jednego z najlepszych komunikatorów.
Dziennikarz Stephen Witt, autor książki „The Thinking Games”, zwraca uwagę na drugą stronę tej osobowości. W rozmowie z 2024 roku, gdy padło pytanie o miejsca pracy tworzone przez AI, Huang miał podnieść głos ze złości. Witt zaznacza jednak, że prezes bywał też zabawny, ciepły i empatyczny.
Co to oznacza w praktyce
Chodzi na razie o zarzuty. Według doniesień Huang miał romansować z osobą określaną jako chińska szpieg oraz z jedną z menedżerek Nvidii. Z przytoczonego tekstu nie wynika, kto przejmie stery w firmie ani jak dalej potoczy się sprawa, więc te kwestie pozostają otwarte.
Polski czytelnik nie kupuje akcji Nvidii na co dzień, ale pośrednio korzysta z jej technologii. Układy firmy napędzają usługi AI, z których korzystamy w pracy i w domu, a karty graficzne GeForce od lat są obecne na rynku gier. Zawirowania w kierownictwie tak ważnego dostawcy mogą więc interesować inwestorów, firmy technologiczne i użytkowników. Na razie trudno jednak ocenić, czy zmiana na szczycie wpłynie na ofertę lub ceny produktów. Nie ma też informacji, by sprawa dotyczyła bezpośrednio Polski czy rynku UE.
Wątek chińskiego wywiadu pokazuje, jak wrażliwą pozycję zajmują dziś producenci chipów. Nvidia jest zależna od tajwańskich fabryk, a jej produkty mają znaczenie strategiczne dla światowej gospodarki.
Źródło: The Guardian – „From washing dishes at Denny’s to rockstar of AI: the rise and fall of Nvidia’s Jensen Huang”